Casa de Hippolytus (Alcalá de Henares)

La Casa de Hippolytus era un Colegio de Jóvenes que estaba situado fuera de las murallas de la ciudad romana de Complutum (origen de Alcalá de Henares). Debe su nombre a Hippolytus, un artista venido de Tunez para hacer el principal mosaico de la casa.

Los Colegios de Jóvenes eran asociaciones donde acudían los hijos de las familias nobles para educarse, divertirse y realizar actividades religiosas (principalmente dirigidas a Hércules y Diana). Esta institución estaba financiada por la familia de los Anios.

Las clases eran impartidas por pedagogos, que con frecuencia eran esclavos o profesionales griegos, de la mitad oriental del imperio (Grecia, Siria, Egipto, etc). En esta época las personas cultas a lo largo del imperio hablaban tanto Latín como Griego.

Cómo llegar a la Casa de Hippolytus

La Casa de Hippolytus se encuentra en la Avenida de Madrid sin número de Alcalá de Henares.

Puede acceder mediante transporte público de diversas formas:

• Desde Madrid:
  
  – Tren de Cercanías: C2 y C7 hasta La Garena. 
  – Autobús interurbano: Línea 223 Avenida de América-Alcalá de Henares.
  
  
• Desde Alcalá de Henares:
  
  – Autobús urbano: 1.

Si accede en su vehículo particular, dispone de un pequeño aparcamiento en el interior del recinto. En el caso de que éste se encontrara lleno, al no estar en el centro de la ciudad, no suele haber problema en encontrar aparcamiento fuera.

Precio de la entrada al yacimiento

• La Entrada General cuesta 1 euro.
• La Entrada Conjunta para la Casa de Hippolytus, área del Foro/Casa de los Grifos y Torre de Santa María cuesta 2 euros.
• Tienen la Entrada Gratuita los menores de diez años y mayores de sesenta y cinco años.

NOTA: En el momento de escribir este artículo, la entrada era gratuita, pero este es el precio indicado en el folleto oficial.

Pueden contactar con el yacimiento arqueológico de cualquiera de las siguientes formas:

• Teléfono: 91- 877 17 50.
• Correo Electrónico: redpatrimonio@ayto-alcaladehenares.es

Horario de visitas individuales

• Verano (de Mayo a Septiembre):
  De 10.00 a 14.00 horas y de 17.00 a 20.00 horas.
• Invierno (de Octubre hasta Abril): 
  De 10.00 a 14.00 horas y de 16.00 a 19.00 horas.
• Lunes Cerrado, excepto aquellos que sean festivos.

Puede consultar los horarios o cualquier variación sobre ellos en este enlace de la web del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.

Visitas guiadas, actividades y talleres

Existe la posibilidad de realizar visitas guiadas a la Casa de Hippolytus, si se forma un grupo con un mínimo de 15 personas. Puede consultar la disponibilidad de la visita guiada y realizar su reserva llamando al teléfono del centro 91- 877 17 50.

Puede conocer los horarios de las visitas accediendo a la pagina web indicada por el Ayuntamiento de Alcalá de Henares.

Servicios disponibles en la Casa de Hippolytus

• Cuenta con accesibilidad para personas con movilidad reducida.
• Dispone de baños públicos (WC).
• Tiene una pequeña tienda donde se pueden adquirir libros relacionados con Complutum.
• Cuenta con una Sala de Audiovisuales.

Historia de la Casa de Hippolytus

En una entrada anterior hablamos del entorno del Foro y la Casa de los Grifos de la ciudad de Complutum. La Casa de Hippolytus sería otro edificio de esta ciudad, un colegio para jóvenes de clases altas, destinado a formarles para desempeñar cargos públicos.

El edificio formaba parte de una gran finca situada en los suburbios de la ciudad de Complutum, y estaba rodeado de amplios jardines y de un mausoleo dedicado a la memoria de la familia de los Anios, la cual se encargó de financiar este colegio.

La construcción del colegio data del siglo I d.c. y fue rehabilitado completamente en el siglo III d.c. El colegio estuvo en funcionamiento hasta el siglo V d.c., momento en el que se construyó una iglesia y cementerio (cuyas tumbas podemos ver).

Esta iglesia siguió hasta el siglo VII d.c. En la Edad Media se utilizaron sus piedras como cantera para levantar otras edificaciones.

Posteriormente, en los siglos XVIII y XIX, se convirtió en Campos de Cultivo. En el siglo XX, pasó a ser un Bar de Carretera y, finalmente, el Yacimiento Arqueológico de la Casa de Hippolytus que podemos ver en nuestros días.

Estructura del colegio romano

Visita a la Casa de Hippolytus. Fotografías

Comenzaremos la visita contemplando la maqueta de cómo sería la Casa de Hippolytus en la época en la que estaba dedicada a escuela de jóvenes, así como una representación esquemática de la distribución del actual yacimiento.

La visita la realizaremos en el sentido contrario a las agujas del reloj, comenzando por la Sala Abovedada y finalizando con la Sala con estatua de Diana. El edificio cuenta con aseos, por lo que si en algún momento necesitamos utilizarlos, cabe esa posibilidad.

– Sala Abovedada

La Sala Abovedada es un espacio rectángular que se construyó durante la reforma de la segunda mitad del siglo III d.c. Contaba con dos accesos: uno desde el Patio de la Entrada Principal, al Este, y otro desde una Terraza Exterior que había al Oeste.

Se desconoce cual era su función, pero si que esta debía ser una sala importante, ya que utilizaba una técnica constructiva de alta calidad raramente utilizada en la península: la construcción de bóvedas con unas piezas cerámicas llamadas tubuli fictile.

Los tubuli fictile eran unos pequeños tubos cerámicos, con forma de botella sin fondo, que se ensamblaban unos con otros para proporcionar una estructura articulada que puede doblarse para conseguir la curvatura deseada. Posteriormente, toda la habitación se decoraba con una pintura mural que impedía que se viera dicha estructura y dotaba de colorido a la estancia.

Se piensa que pudo ser un pequeño templo, un apodyterium (vestuario para el acceso a las Termas), una biblioteca o un archivo.

– Terraza y Pórtico Lateral. Tabernae. Tumbas

En esta parte del yacimiento arqueológico podemos ver varias construcciones de distintas épocas. Por un lado, podemos ver restos de las tabernae (pequeños establecimientos comerciales) del siglo I d.c, que se mantuvieron en uso tras la reforma del siglo III d.c.

Cruzando una de las puertas de la Sala Abovedada, llegamos a la Terraza con Pórtico Lateral, que data del siglo III d.c. Se trata de una terraza con un pequeño pórtico que era adornado con macetas, tanto colgadas del mismo, como apoyadas en el suelo.

El suelo de la terraza estaba ligeramente elevado y pavimentado con baldosas de cerámica. La Terraza se decoraba con plantas ornamentales (entre los que existían varios tipos de liliaceas) y medicinales (como el Hipérico).

De un período posterior, entre el siglo V y VI d.c., podemos ver diversas sepulturas excavadas en el período en que se construyó la iglesia (por una comunidad cristiana), y que rompen la terraza en varios puntos.

– Piscina Trilobulada (Frigidarium)

La Piscina Trilobulada se construyó durante la reforma del siglo III d.c. Se accedía a ella desde el patio pavimentado con el mosaico.

Esta piscina formaba parte de las salas frías de las Termas o Frigidarium. Las Termas Romanas contaban con varios ambientes: Trepidarium (templado), Caldarium (caliente) y Frigidarium (frío) que había que recorrer siguiendo ese orden.

Originariamente la Piscina Trilobulada estaba completamente cerrada y cubierta con una cúpula. Tanto las paredes como la cúpula estabas forradas con un mosaico, cuyo motivo se cree que pudo ser algún tipo de paisaje, por los elementos encontrados.

Las paredes de la piscina estaban recubiertas con una pintura mural en las que predominaba el verde oscuro y, en el suelo, el color negro. Con esto se pretendía crear una ilusión de estar en la naturaleza y simular una mayor profundidad de la que tenía la piscina.

Respecto a las conducciónes de agua de la piscina, sólo se conserva la entrada, que procede del Norte y vierte el agua al Sur.

– Salas Calefactadas

Nos encontramos en las Salas Calefactadas de las Termas de la Casa de Hippolytus. Lo que estamos viendo corresponde, principalmente, a la fase tras la reforma que se hizo del edificio en el siglo III d.c. (aunque se conservan muros de otras épocas).

Como podemos ver en la fotografía, tenemos dos espacios bien diferenciado. A la derecha, se encontraría el Praefurnium (sala de calderas) y a la izquierda los distintos ambientes calefactados: Trepidarium (templado), Caldarium (caliente) y Laconicum (sauna).

El calor para calentar estas salas se generaría en el Praefurnium y se distribuiría a través de las distintas salas a través de unos huecos bajo el suelo (hipocaustum). El suelo estaba levantado sobre una pila de ladrillos, los cuales podemos ver en la fotografía.

Además de la sauna, en estas salas calefactadas los usuarios se podían bañar, así como darse aceites y perfumes para cuidar la piel.

– Praefurnium

El Praefurnium era el equivalente a la sala de calderas. En este punto, varios siervos y esclavos, se encargaban de mantener vivos los hogares que servirían para calentar las salas cercanas a traves del sistema de hipocaustum (similar a las glorias de los pueblos).

En esta sala también había un horno, que se utilizaría para cocinar o para calentar piedras con fines higiénicos, y una plataforma donde habría una caldera de bronce destinada a calentar el agua que abastece a la bañera de agua caliente de la sala vecina.

– Pozo de aguas mineralizadas

El Pozo de Aguas Mineralizadas data del siglo III a.c. Se piensa que sus características influyeron en la construcción del complejo, ya que el agua del pozo es rica en sulfatos y los romanos consideraban ese tipo de aguas como minerales o medicinales.

La profundidad del pozo es de dos metros, sus paredes no tienen ningún tipo de revestimiento y el brocal original ha desaparecido. Para los romanos las aguas minerales eran veneradas y se asociaban a espíritus de la naturaleza (las Ninfas, los Númenes y/o Diana).

– Letrinas

Las Letrinas eran el equivalente al servicio de nuestra época, con la salvedad de que era habitual acudir a ellas en grupo (para poder charlar y socializar). Por este motivo solían tener grandes dimensiones, como la que nos ocupa, que tiene una superficie de 24 m2.

Solían estar ricamente decoradas con mosaicos, y los asientos podían ser de mármol, con respaldos y brazos labrados (aunque en este caso no se conservan por el expolio realizado de materiales). Las paredes estarían decoradas con algún tipo de pintura mural.

En cuanto a las conducciones, habría dos. Por un lado, llegaría una acometida de agua limpia que alimentaría una fuente en la que podrían lavarse después de utilizarlas y, por otro, otra canalización de agua limpia y/o reutilizada para evacuar los excrementos.

– Jardín Oriental

El Jardín Oriental estaba articulado en dos terrazas, una superior en el lado Norte separada por un escalón de la inferior, en el lado Sur. De la primera queda una fuente o estanque y podios para sostener elementos decorativos (como grandes columnas o cráteras).

En cuanto a la segunda, la del lado Sur, consistía en un paseo de tierra batida flanqueados por dos filas de exedras semicirculares que en realidad eran bancos corridos para sentarse. Sobre ellas se situaban una serie de toldos de cañas o de lonas.

Era en este espacio donde se realizaban las actividades académicas del colegio. Aquí impartían clases los pedagogos, se celebraban comidas y cenas comunales, así como la elección de los magistrados que tendrían la misión de gobernar el colegio.

Además de las especies autóctonas de la zona, como Pinos, Encinas y Robles, había otras traídas de regiones orientales o meridionales. Siguiendo con el caso de la botánica habría Cedros, Jazmines, Palmeras, Tilos y Cañas.

De aquellas lejanas tierras también se traían animales exóticos como las Palomas y, sobre todo, Pelícanos que servían de mascotas.

– Patio Central (Frigidarium) y Mosaico de Hippolytus

El Patio Central se trataba de un patio cerrado con ventanas de vidrio que proporcionaban luz desde la parte alta y servía, principalmente, para articular en torno suyo a la mayor parte de las estancias del edificio.

Desde este lugar se accedía a las dos piscina que había a uno y otro lado de la sala: la Piscina Cuadrada de Agua Fría y la Piscina Trilobulada. Pero también a las zonas calientes del complejo termal: el Trepidarium, Caldarium y Laconicum.

En esta sala, además de bañarse en piscinas de agua fría (Frigidarium), también se hacía ejercicios físicos con entrenadores (con deportes como el Boxeo, Lucha Libre o Esgrima).

El Mosaico de Hippolytus procede de la reforma del siglo III d.c. Tiene dos partes, por un lado, tenemos una extensa zona con motivos geométricos, realizadas por pintores y mosaicistas locales y, por otra, el mosaico con motivos marinos de Hippolytus.

Hippolytus era un mosaicista y pintor de cierto renombre que procedía del Norte de África (de la actual Túnez). El Mosaico ha dado nombre a la casa porque, en una inscripción, aparece su nombre junto con el dueño de la casa: “De los Annios. Hipólito lo hizo”.

Es un mosaico de pesca que persigue dos objetivos. En primer lugar representar la relación del hombre con la naturaleza y, en segundo lugar, ser un compendio didáctico de la fauna marina del Mediterraneo (Morena, Pulpo, Erizo de Mar, Langosta etc)

– Piscina de Agua Fría

La Piscina de Agua Fría era una piscina cuadrada pavimentada con mosaico, situada al Este del Patio Central. Las paredes de la piscina estaban decoradas con unas pinturas del Triunfo de Venus, también realizadas por el pintor y mosaicista Hippolytus.

Este tipo de decoraciones eran habituales en el África romana, cuna del autor del mosaico, en los siglos III y IV d.c.

– Sala con estatua de Diana

La Sala con Estatua de Diana era una estancia en forma de trapecio, que se abría completamente al jardín y formaba una especie de gruta. En esta habitación se han encontrado los restos de la columna y la parte inferior de una escultura de una Diana Cazadora.

En esta estancia se veneraba a los dioses que tenían unos valores acordes a los que se querían inculcar a los jóvenes, que eran Diana (diosa de la caza y de los bosques) y Hércules (que representaba los valores heroicos que se quiere transmitir a los jóvenes).

También se solían venerar en este tipo de instituciones al Genio de la Juventud (representado por un hombre maduro), al Príncipe de la Juventud (que solía ser el heredero del Emperador) y a efigies de los promotores del colegio, en este caso los Annios.

La habitación estaba decorado con un mosaico parietal (pared) de pasta vítrea con una temática vegetal para ambientar la sala.

Qué hacer después de la visita. Dónde comer

Si no has visitado el complejo del Foro y la Casa de los Grifos, te recomiendo que vayas a verlo. No está muy lejos de aquí y te ayudará a hacerte una idea de cómo era originalmente la ciudad de Complutum (a partir de la parte que se ha recuperado).

Seguramente te hayas quedado con ganas de más. Mi consejo es que te acerques al centro de Alcalá de Henares, ya que allí tendrás muchos sitios históricos que podrás visitar, y restaurantes donde puedes comer de tapas o de menú si tienes hambre.

En cuanto a turismo, Alcalá de Henares es una ciudad con mucha variedad cultural. Si quieres ver algunos mosaicos y elementos encontrados en esta ciudad romana, puedes continuar tu visita en el Museo Arqueológico Regional de Alcalá de Henares.

Para aparcar por Alcalá de Henares lo tendrás complicado, pero puedes dejar el coche en cualquiera de sus aparcamientos públicos.